Los XXVI Juegos Olímpicos de verano se
celebraron en Atlanta, Estados Unidos, entre el 19 de julio y el 4
de agosto de 1996. Participaron 10.310 atletas (6.797 hombres y
3.513 mujeres) de 197 países, compitiendo en 26 deportes y 271
especialidades.
Estados Unidos ha organizado, además de estas Olimpiadas, los
Juegos Olímpicos de Verano en 1904, 1932 y 1984. Estas olimpiadas se celebraron 100
años después de las primeras en la Era Moderna, Atenas 1896. Atlanta se convirtió en la
tercera ciudad estadounidense en celebrar los Juegos Olímpicos de
verano.
Proceso de selección
Atlanta fue seleccionada como sede olímpica el 18 de septiembre
de 1990 en la ciudad japonesa de Tokio
Hubo varias opiniones favorables a la elección de Atenas, debido
a que el evento se celebraría justo 100 años después de los
primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna. Sin embargo, el Comité
Olímpico Internacional optó por la ciudad estadounidense en las
últimas votaciones, creyendo varios de los votantes que las
infraestructuras no estarían completadas a tiempo en caso de elegir
a la ciudad griega; aun así, la decisión no estuvo exenta de
polémica días después de la votación. Atenas organizaría de nuevo
los Juegos Olímpicos por segunda vez en 2004.
Países participantes
El número de países aumentó tras la caída de la Unión Soviética
en 1991. Los países que en Barcelona 1992 participaron en el Equipo
Unificado ahora lo harían por separado. Rusia compitió como país
separado por primera vez desde las Olimpiadas de 1912, y fue la
primera vez que todos los países que integraban en ese momento el
COI participaban en las Olimpiadas.
Las 14 naciones que hicieron su debut en los Juegos Olímpicos
fueron Azerbaiyán, Burundi, Cabo Verde, Comores, Dominica,
Guinea-Bissau, Nauru, Palestina, República de Macedonia, Saint
Kitts y Nevis, Santa Lucía, Santo Tomé y Príncipe, Tajikistán y
Turkmenistán.
Por otra parte, se incorporan tras su debut en los Juegos
Olímpicos de Invierno de 1994 los países de Armenia, Bielorrusia,
Eslovaquia, Georgia, Kazajistán, Kirguistán, Moldavia, República
Checa, Ucrania y Uzbekistán.
Sedes e instalaciones
En Atlanta
- Centennial Olympic Stadium - Atletismo. Estadio Olímpico con
capacidad para 80.000 espectadores.
- Atlanta-Fulton County Stadium - béisbol.
- Alexander Memorial Coliseum - boxeo.
- Georgia Dome - baloncesto, balonmano, gimnasia.
- Georgia International Horse Park - Hípica, ciclismo de
montaña.
- Lago Lanier - remo y canoa.
- Georgia World Congress Center - esgrima, judo, balonmano, tenis
de mesa, halterofilia, lucha.
- Georgia Tech Campus Recreation Center - natación, clavados,
natación sincronizada, waterpolo.
- Golden Park - softbol.
- Rio Ocoee - piragüismo.
- Sanford Stadium - fútbol.
- Stone Mountain Tennis Center - tenis.
- The Omni - baloncesto, voleibol.
En la ciudad de Jonesboro, dentro del Estado de Georgia,
se disputó la competición de voley playa.
Fuera de Atlanta
- Estadio Citrus Bowl (Orlando, Florida) - fútbol.
- Legion Field (Birmingham, Alabama) - fútbol.
- Miami Orange Bowl (Miami, Florida) - fútbol.
- Robert F. Kennedy Memorial Stadium (Washington DC, Columbia) -
fútbol.
- Río Savannah (Savannah, Georgia) - yachting.
Medallero
Estados Unidos copó el medallero olímpico con 102 metales, 44 de
oro. Segunda en el medallero fue Rusia, que bajó significativamente
el número de medallas logradas a 61, en parte debido a que competía
por separado por primera vez desde hacía varios años, y obtuvo 61
medallas con 26 oros. Alemania fue el segundo país que más medallas
logró (64), pero al tener menos oros (19) quedó en tercer lugar en
el medallero. El país de habla hispana que más medallas logró fue
Cuba con 25 metales, seguido por España con 17.
En estas olimpiadas varios países obtuvieron por primera vez
medalla. Fueron Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Burundi, Ecuador,
Eslovaquia, Georgia, Hong Kong, Kazajistán, Moldavia, Mozambique,
Tonga, Ucrania y Uzbekistán. En el caso de Hong Kong, la medalla
fue de oro y lograda cuando la isla todavía era una colonia
británica.