Historia y Desarrollo
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Para establecer los orígenes del
balonmano, los investigadores tratan de buscar similitudes y puntos
de contacto con juegos propios de los griegos y de los romanos.
Aunque a nadie escapa, no obstante, que la agilidad del hombre con
sus manos pudo llevarle ya en las primeras civilizaciones conocidas
a utilizarlas para sus juegos. Todo el mundo está de acuerdo en que
el balonmano, tal y como se entiende ahora, es un deporte realmente
muy joven, del primer cuarto de nuestro siglo.
En cualquier caso, también es cierto que en la antigua Grecia
existió el "juego de urania" en el que se usaba el balón de medidas
parecida a una manzana, que debía ser sostenido en el aire. En uno
de los libros fundamentales de la literatura clásica, la Odisea,
Homero habla de este juego y explica cómo dos de sus protagonistas
lanzaban la pelota al aire en dirección a las nubes y la cogían
saltando, antes de que sus pies volvieran a pisar el suelo. Algunas
escenas de este tipo de diversión fueron halladas en la muralla de
Atenas en 1926.
Posteriormente, también entre los romanos el médico Claudio Galeno
había aconsejado a sus enfermos la práctica del "Harpaston", una
modalidad que se realizaba con una pelota y con las manos. Aquello
se producía alrededor de los años 150 a. de C. Mucho más adelante,
ya en la Edad Media, el trovador Walter Von der Vogelwide describió
asimismo el "juego de la pelota", que consistía en atrapar el balón
en vuelo de una forma parecida a como se lo pasan ahora los
jugadores de balonmano. Era practicado principalmente en la Corte y
los trovadores lo bautizaron como el "Primer Juego de Verano". De
todos modos, era una práctica deportiva no estructurada, sin ningún
tipo de reglamento ni de normas.
El balonmano se ha desarrollado a partir de una serie de juegos
similares, que estuvieran en vigor al comienzo del siglo XX. Este
tipo de juegos empezaron a ser practicados en el centro y norte de
Europa, en 1926 se estableció el Reglamento Internacional de
Balonmano. En 1928 se fundó la Federación Internacional Amateur de
Balonmano por 11 países durante los Juegos Olímpicos de Verano.
Este organismo más tarde se convirtió en la actual Federación
Internacional de Balonmano (IHF).
En la primera parte del siglo XX, el balonmano fue jugado en el
estilo de once contra once, que se practicaba al aire libre en
campos de fútbol y, de hecho, esta versión del juego sigue siendo
practicada por veteranos en países como Austria y Alemania.
A medida que la popularidad del balonmano comienza a subir en toda
Europa, empiezan a estudiarse nuevas modificaciones en el norte de
Europa, debido a su clima más frío. La necesidad de practicar el
balonmano en interior se hizo evidente. En su modalidad de
interior, este deporte se transformó en un juego más rápido y
vistoso, que ayudó a que el resto de Europa, empezara a
practicarlo.
En 1954 la IHF organiza los primeros Campeonatos del Mundo
Masculinos, convirtiéndose Suecia en campeones. Tres años más tarde
Checoslovaquia ganó el primer Campeonato Mundial de Balonmano
Femenino. Los países escandinavos, junto con Alemania y la antigua
Unión Soviética, fueron las potencias en el mundo del balonmano.
Esto ha ido cambiando durante la última década, debido a que la
popularidad de este deporte ha aumentado en los países del sur y
los países de Europa occidental, así como en el Lejano
Oriente.
Balonmano de interior y al aire libre gozaron de la misma
popularidad hasta finales de la década de 1960. En 1965 el Comité
Olímpico aprobó la modalidad de interior para que esta se
practicara en los Juegos Olímpicos y con el nombre de 'Balonmano',
el cual ahora se refiere exclusivamente al balonmano a 7. Siendo su
primera participación en categoría masculina en los Juegos
Olímpicos de Munich 1972 y en categoría femenina en los Juegos
Olímpicos de Montreal 1976.
El balonmano aún no ha conseguido ganar popularidad en el mundo de
habla inglesa, pero aun así se practica en zonas de América,
Canadá, Australia, Gran Bretaña e Irlanda. Los equipos de estos
países compiten regularmente en los campeonatos mundiales y en los
campeonatos Olímpicos, pero aún no consiguen entrar en el ranking
de las mejores naciones del mundo.
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