Los New Orleans Saints (español: Santos de
Nueva Orleans), son un equipo de la NFL de la ciudad de Nueva
Orleans, Luisiana. Fue fundado en 1967 y juegan en el Louisiana
Superdome. El equipo forma parte de la división sur de la
Conferencia Nacional. Ganaron por primera vez el juego de
campeonato de la NFL en el Super Bowl XLIV llevado a cabo en Miami,
ante los Indianapolis Colts por 31-17. El mariscal de campo de los
Saints, Drew Brees fue nombrado el jugador mas valioso del
encuentro.
Los inicios difíciles y sus mejores años
La vida de los New Orleans Saints es unas de las más sufridas de
la liga desde sus inicios cuando jugaban en Tulane Stadium hasta el
resto de su historia pero también cuenta con unos logros que para
ellos son importantes en las cuales se destacan el haber llegado a
la postemporada en 1987, los años 1990 y 1992 siendo que el 1991
lograron el título de la NFC Oeste (en el viejo formato) pero no
ganaron ni un partido de playoffs en esos años. En sus primeras
temporadas 10 temporadas el equipo tuvo 10 corredores demostrando
la debilidad de los Runninbacks del equipo. Para colmo de males los
Saints tuvieron en 1980 la peor temporada en su historia que fue de
1-16 cuya única victoria fue de manera apretada ante los New York
Jets por 21-20 en la semana 15. Aquel equipo se le apodaba como los
"Aints" ya que de santos no tenían nada
Los Saints también tienen el honor de tener el record del gol de
campo más largo de la historia de la NFL, el cual sería anotado por
Tom Dempsey que fue de una distancia de 63 yardas a finales de los
años 60´ pero usando botines que años después serían prohibidos en
la NFL. A pricipios de los 80´ los Saints también se trajeron a
otro excelente pateador, el danés que vino como estudiante de
intercambio a EE. UU. Morten Andersen, el mejor kicker de la
historia de los Santos y uno de los mejores de la NFL que en 1995
firmaría en los Atlanta Falcons, algo que la fanaticada de Nueva
Orleans no le gustó para nada.
El 2000 en adelante
El momento más vergonzoso en la historia de los New Orleans
sucedió a principios del Siglo XXI cuando Ricky Williams apareció
en la portada de ESPN Magazine con un vestido de novia puesto junto
con el coach Mike Ditka que llevaba un smoquin puesto.
En esos años, en la temporada 2000 los Saints llegaron a los
Play Off como campeones de la NFC Oeste donde ganaron su primer
encuentro de postemporada pero caerían ante los Minnesota Vikings
en los juegos divisionales.
En el draft del 2001 los Santos seleccionaron al Runninback
Deuce McAllister. Al principio los fanáticos de New Orleans no
estaban de acuerdo con la firma de McAllister ya que tenían a Ricky
Williams, para al ver que el corredor novato tenía lo necesario
para correr bien, los Santos traspasaron a Williams a los Miami
Dolphins y se quedaron con su selección del Draft.
A pesar de la firma del nuevo corredor los Santos siguieron con
marcas malas a pesar que también contaban con los Wide Receiver´s
Joe Horn y Donte Stallworth sumado al servicio del mariscal Aaron
Brooks. Pero cuando las cosas ya no podían ser peores vino para
muchos el peor momento en la historia del equipo.
El desastre del huracán Katrina
Durante la pretemporada del 2005 el violento huracán Katrina
azotó con toda su brutalidad a los estados de Luisiana y Misisipi y
sus alrededores, provocando el desastre total de esa área del sur
de los Estados Unidos cerca del golfo de México, lo cual obligó a
los Saints a buscar una sede temporal, ya que en ese entonces Nueva
Orleans era inhabitable. Los Santos se tuvieron que establecer en
San Antonio, Texas, aunque varios juegos los disputaron en Baton
Rouge, la capital del estado de Luisiana (afortunadamente no fue
afectada por el huracán.) Pero debido a los problemas que tenían,
los Saints sólo lograron una marca de 3-13 sufriendo en la mayoría
de sus partidos, llegando un momento donde tuvieron que jugar un
partido de local en el Giants Stadium, New Jersey. El problema fue
que en ese partido tuvieron que jugar contra el equipo dueño del
estadio, los New York Giants, aunque con la suerte de que salieron
ganando los Saints. Lo Santos estuvieron a punto de irse para
siempre de Nueva Orleans y terminar en Los Ángeles, intención del
dueño del equipo Tom Benson, objetivo que la NFL evitó mientras los
Saints eran masacrados en los estadios de AlamoDome de San Antonio,
y Tigers Stadium de Detroit que fueron los otros estadios donde
jugaron de locales.
La recuperación
Los Saints ficharon en el draft del 2006 a Reggie Bush, la
segunda selección general del Draft, quien al principio no tuvo
gran impacto en el equipo, pero sumado a otros refuerzos como el
mariscal Drew Brees y el entrenador en jefe Sean Payton, los Saints
hicieron historia al regresar a playoffs por primera vez desde la
temporada 2000, cuando perdieron con los Washington Redskins. Los
Santos empezadon con su victoriosa temporada vencieron a los
Cleveland Browns de visitantes para luego en la 3º semana volver
después de un año a jugar en el Superdome donde vencieron a los
Atlanta Falcons en un domo colmado de fanáticos emocionados por la
vuelta de su equipo. No sólo regresaron a playoffs, sino que además
consiguieron ganar la división Sur de la NFC (National Football
Conference, por sus siglas en inglés), después vencieron en el
Superdome a los Philadelphia Eagles. Luego disputaron el campeonato
de dicha conferencia, pero perdiendo en calidad de visitantes ante
los Chicago Bears. Lo curioso de todo es que en el draft de aquella
temporada seleccionaron al WR Marques Colston quién estaba en los
últimos lugares hasta casi llegar al punto de "irrelevante", pero
el jugador proveniente de la Universidad de Hoftra les tapó la boca
a todos y fue una de las mejores armas de los Santos llegando hasta
incluso pelear por ser novato del año. Pero lo más importante es
que este equipo le devolvió la fe y la alegría a su público que
tanto ha sufrido desde el desastre de Katrina.
Lograron durante la temporada 2009-2010 la que hasta ese momento
fue la mejor campaña en la historia de la franquicia, consiguiendo
una marca de 13-3 manteniendose invictos por 13 semanas, lo que les
valió ser el mejor equipo de la NFC, y por lo cual recibieron todos
los juegos de postemporada en casa. Venciendo a los Arizona
Cardinals 45-14 y después 31-28 en emocionante juego de tiempo
extra a los Minnesota Vikings quienes eran comandados por el
veterano Brett Favre. Con ésta victoria obtuvieron su pase al juego
grande en la edición XLIV del Super Bowl frente a los Indianapolis
Colts. Los Saints lograron vencer en tiempo regular a los
Indianapolis Colts 31-17, remontando el marcador luego de estar
abajo 10-0 en el primer cuarto. Al finalizar el encuentro, su
entrenador en jefe Sean Payton recibió por primera vez para el
equipo el trofeo Vince Lombardi y el mariscal de campo Drew Brees
fue nombrado MVP. El Super Bowl en su emisión XLIV se realizó el 7
de febrero de 2010 en el Sun Life Stadium (antes Dolphin Stadium)
de Miami Florida.