El norteamericano Lee Evans se convirtió en el primer hombre en correr la carrera de los 400 m en 44 segundos cuando obtuvo la medalla de oro al mismo tiempo que imponía un nuevo récord mundial en los Juegos de 1968.

Evans había establecido un récord mundial de 44,06 segundos durante las pruebas anteriores a las Olimpíadas, el cual superó en la Ciudad de México cuando el reloj cronometró 43,86 segundos, un tiempo que permaneció vigente por 20 años.

Se acercó a la meta formando el un-dos-tres estadounidense, pues lo seguían sus compatriotas, los medallistas afroamericanos Larry James y Ron Freeman. El trío recibió sus medallas usando boinas como las de los miembros del partido Pantera Negra.

Jim Thorpe recibió algo más que la adulación del público cuando ganó las medallas de oro en decatlón y en pentatlón en Estocolmo 1912.

Cuando Thorpe, en parte nativo norteamericano, recibió su medalla de oro por su triunfo en el decatlón, disciplina en la que también impuso un nuevo récord, el Rey de Suecia lo saludó diciendo: "Usted, señor, es el mejor atleta del mundo".

Sin embargo, Thorpe se vio obligado a devolver ambas medallas de oro después de que se descubriera que él, en forma inocente, había jugado al béisbol a cambio de unos pocos dólares, rompiendo las estrictas reglas del atletismo amateur de aquel entonces.

Thorpe, quien más tarde jugó en las Grandes Ligas de Béisbol en los Estados Unidos, murió en 1953 y no fue sino hasta 1982 que su nombre se volvió a incluir en la lista de honor de los Juegos Olímpicos y sus medallas se devolvieron a su familia.

Los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 fueron el clímax de una de las más grandes rivalidades jamás vistas en atletismo, ya que Steve Ovett y Sebastian Coe corrían cabeza a cabeza en la carrera de los 800 metros.

Enfrentándose por primera vez en una competencia internacional desde la batalla memorable que habían sostenido en el Campeonato Europeo dos años antes, había un gran interés alrededor de dos británicos que participarían en los Juegos, siendo Coe -un especialista en esa distancia- el favorito para alzarse con el oro.

Sin embargo, fue Ovett -con mejor desempeño en los 1.500 m y sin haber recibido ninguna derrota durante tres años al correr esa distancia- quien logró hacer una sensacional carrera para alcanzar el triunfo.

A pesar de estar en la sexta posición a mitad de la carrera, en las etapas finales Ovett corrió como un rayo por la pista para lograr el oro con una ventaja de tres metros.

Cathy Freeman, la primera atleta aborigen en competir por Australia, logró un emotivo triunfo en los 400 metros en su país, durante las Olimpíadas de Sídney 2000.

Antes de su victoria, la nación anfitriona había tenido un desempeño decepcionante y Freeman, quien había encendido la antorcha durante la ceremonia inaugural, representaba la última oportunidad de gloria.

Terminó la carrera en 49,13 segundos y dio la vuelta olímpica llevando ambas banderas, la aborigen y la australiana, a pesar de que las banderas no oficiales están prohibidas durante las Olimpíadas.

La bandera aborigen tiene reconocimiento oficial en Australia pero no se considera bandera nacional, ni cuenta tampoco con reconocimiento por parte del Comité Olímpico Internacional. Sin embargo, esto no le importó a Freeman cuando celebraba su asombrosa hazaña.

Michael Phelps quedó en la historia al romper el récord de la mayor cantidad de medallas de oro ganadas en una Olimpíada, con su increíble hazaña al obtener ocho oros en Pekín 2008.

El norteamericano no solo superó las seis medallas de oro y dos de bronce que obtuvo en Atenas cuatro años antes, sino que también rompió la marca de su compatriota, el nadador Mark Spitz, quien ganó siete oros en las Olimpiadas de Múnich en 1972.

Habiéndose catapultado a la fama en los 400 metros nado combinado, 200 m nado libre, 200 m mariposa, 4x100 m relevos libre, 4x200 m relevos libre, 200 m nado combinado y 100 m mariposa, Phelps completó su éxito al terminar en tiempo récord los 4x100 m relevos combinado varonil, al frente de sus compañeros de equipo Aaron Peirsol, Brendan Hansen y Jason Lezak.

Habrían de transcurrir 100 años para que el ciclista Chris Hoy se convirtiera en el primer británico en ganar tres medallas de oro en una olimpíada, al dominar a sus contrarios en el Velodrome (Velódromo) en Pekín 2008.

Después de ganar el sprint por equipos con Jamie Staff y Jason Kenny, Hoy se unió a su compañero Ross Edgar para triunfar en el keirin, y luego desafió a Kenny para ganar el sprint.

Habiendo obtenido también el oro en Atenas 2004, en la prueba de un kilómetro, la cual fue retirada de las olimpíadas desde entonces, el triunfo de Hoy significó alzarse con medallas de oro en cuatro pruebas diferentes de ciclismo de pista.

El escocés era miembro del dominante equipo británico en Pekín que ganó la sorprendente cantidad de siete medallas de oro de un total de 10 en ciclismo de pista.

Janos Baranyai era el único representante de Hungría en la competencia de levantamiento de pesas en los Juegos de Pekín 2008, pero estaba lejos de ser el sueño de un debut olímpico para el otrora competidor de judo.

Al intentar levantar 148 kilogramos en su tercera intervención en la categoría varonil de 77 kilos, el codo de Baranyai se salió de su lugar y no le fue posible soportar las pesas, las que cayeron al suelo junto con el atleta.

El pesista de 24 años se sacudía en el suelo con su antebrazo derecho doblado hacia atrás y fuera de su posición mientras los oficiales se apresuraban a proporcionarle ayuda.

Baranyai fue llevado rápidamente al hospital, donde se confirmó que se habia dislocado el codo derecho.

La historia de la gloria olímpica de Karoly Takacs es simplemente fenomenal. El húngaro ganó la medalla de oro en tiro en los Juegos de Londres en 1948 y en los de Helsinki en 1952, pero esa es solo la mitad de la historia.

Su sueño de participar en la gran gesta deportiva parecía haberse terminado cuando una granada le explotó en la mano derecha durante un ejercicio en el ejército en 1938.

Sin embargo, se negó a darse por vencido y entrenaba por su cuenta usando su mano izquierda para tirar. Entrenaba en secreto para perfeccionar su nueva técnica y en 1948 obtuvo el oro en la prueba de 25 metros con pistola rápida, imponiendo un nuevo récord mundial.

Pocos indicios había para creer que durante las Olimpiadas celebradas en Roma, en 1960, Abebe Bikila estuviera a punto de hacer historia; sin embargo, el etíope se convirtió en el primer corredor africano de maratón en ganar una medalla de oro e imponer además un nuevo récord mundial.

Él únicamente había participado en Italia para reemplazar a su compatriota Wami Biratu, quien se vio obligado a retirarse debido a que se fracturó el tobillo.

Era apenas la tercera vez que Bikila corría esa distancia y, lo que es más sorprendente, corrió descalzo sobre los adoquines de la capital italiana debido a que sus tenis no le quedaban bien.

Cuatro años más tarde, Bikila repitió su proeza en Tokio -esta vez calzando tenis- convirtiéndose en el primer atleta en la historia en ganar dos veces un maratón olímpico.

Antes de los Juegos de Montreal 1976, ningún atleta en la historia de los Juegos Olímpicos modernos había obtenido una calificación perfecta en gimnasia, pero la rumana Nadia Comaneci cambió todo.

La chica, de entonces 14 años, se convirtió en una de las estrellas de los Juegos realizados en Canadá y se catapultó al estrellato mundial -apareciendo posteriormente en la portada de la revista Time- tras obtener una calificación de 10,00 en las barras asimétricas.

Comaneci impresiona a los jueces con su espectacular rutina. Sin embargo, fue tal la magnitud de su hazaña que el tablero no estaba preparado para mostrar los cuatro dígitos de una calificación de 10,00; por lo tanto, se mostró simplemente 1,00.

Steffi Graf era la gran favorita para defender su título olímpico en tenis singles femenil en Barcelona 1992, pero la alemana sucumbió contra la sensación adolescente Jennifer Capriati.

La norteamericana Capriati se convirtió en profesional cuando contaba apenas 13 años y a los 15 ya era semifinalista en Wimbledon.

Dio lo mejor de sí al competir contra la española y favorita del país anfitrión, Arantxa Sánchez Vicario, venciéndola en tres sets para llegar a la final contra Graf, a quien no le había ganado ningún set en sus cuatro encuentros anteriores.

Pero el talento estadounidense se recuperó después de perder el primer set para alzarse con una sorprendente victoria de 3-6, 6-3, 6-4 y ganar la presea de oro cuando solo tenía 16 años.

Los logros deportivos de George Eyser hicieron de él uno de los más grandes deportistas olímpicos de todos los tiempos, habiendo ganado tres medallas de oro, dos de plata y una de bronce, todas el mismo día en St. Louis 1904.

Sin embargo, lo más sorprendente de su hazaña fue que él competía con una prótesis de madera; había perdido su pierna izquierda al ser atropellado por un tren cuando era más joven.

Obtuvo una de sus medallas de oro en salto, una prueba que en aquellos días incluía un brinco sobre un potro largo sin la ayuda de trampolín.

Nacido en Alemania, Eyser emigró a St. Louis, convirtiéndose en ciudadano estadounidense en 1894.